Saluons la réédition de Clara Zetkin. Féministe sans frontières, la biographie qu’avait consacrée il y a plus de trente ans le germaniste Gilbert Badia à Clara Zetkin (1857-1933). Basées sur des archives de l’ex-RDA qui venaient de s’ouvrir, les recherches de Badia devaient enfin redonner sa place entière à cette pionnière du féminisme.
De Clara Zetkin, on sait tout au plus qu’elle fut à l’initiative de la journée internationale des femmes, le 8 mars, et l’amie de Rosa Luxemburg. Largement ignorée dans l’ancienne RFA, elle fut canonisée et aseptisée en RDA, restant toujours plus ou moins à l’ombre de sa compagne de cœur et d’idées. On se souvient qu’elles avaient établi un partage des tâches : à Rosa, l’émancipation des hommes – au sens générique, cela s’entend, mais souvent dans l’oubli des femmes –, à Clara celle des femmes, mais sans oublier pour autant, comment faire autrement, les hommes. À Bâle, au congrès de la Deuxième Internationale, alors qu’on limite son temps de parole à cinq minutes, Clara Zetkin appelle toutes les femmes et mères à se dresser contre la guerre qui se profile à l’horizon. Dans Les cloches de Bâle, Louis Aragon dira qu’elle est « la femme de demain ». Selon Jean Ferrat dans sa chanson, il dit même que « la femme est l’avenir de l’homme ». Rappelons que ce sont les femmes qui, les premières, manifestèrent dans la rue le 19 mars 1915, devant le Reichstag à Berlin, contre la guerre. On attribue à Clara Zetkin la phrase prononcée peu auparavant : « Quand les hommes tuent, c’est à nous, femmes, de lutter pour le maintien de la vie ; quand les hommes se taisent, c’est notre devoir, au nom de nos idéaux, d’élever la voix. »
Les guerres, on le sait, font régresser la pensée. Les deux guerres mondiales ont relégué au dernier plan les combats féministes et les idées émancipatrices concernant l’identité sexuelle. Il fallut attendre, dit le biographe, les années 1970 pour que les luttes féministes resurgissent en France et ailleurs, et avec elles des noms comme celui de Clara Zetkin. Rosa Luxemburg, de ce point de vue, s’en était mieux tirée : parlant aux hommes, elle avait réussi à s’imposer parmi eux. Et puis son atroce assassinat où, après avoir été battue, elle fut jetée dans le Landwehrkanal à Berlin en janvier 1919 par la police aux ordres d’un gouvernement social-démocrate, tandis que son compagnon de lutte, Karl Liebknecht, était lui aussi assassiné, avait connu un retentissement international. Clara Zetkin continua la lutte sans Rosa, mais avec la même indépendance d’esprit, la même clairvoyance. Elle reprit à son compte la célèbre phrase qui irrita tellement les autorités est-allemandes au point de réprimer une manifestation qui la reprenait lors de la commémoration de l’assassinat de Rosa en janvier 1989 « La liberté, c’est celle de ceux qui pensent autrement »… Cette phrase, Clara Zetkin l’avait mise en pratique, critiquant, à l’instar de Rosa Luxemburg, les dérives autoritaires du nouveau pouvoir bolchévique que toutes deux avaient pressenties.
Certes, les femmes ne furent pas les seules à s’en rendre compte mais, si l’on excepte quelques rares cas, comme Victor Serge (S’il est minuit dans le siècle), elles furent les premières et manifestèrent davantage de liberté d’expression que les hommes. La militante socialiste et anarchiste américaine Emma Goldman avait rendu public ce même constat et s’était éloignée du communisme officiel. Rappelons aussi pour mémoire que la défenseuse des droits des femmes et de l’amour libre, Alexandra Kollontaï, qui échappa aux purges staliniennes, fut exilée – et neutralisée – comme ambassadrice en Norvège. Il en fut de même concernant Nadejda Kroupskaïa, la compagne de Lénine et amie de Clara Zetkin, qui fut tenue à l’écart et littéralement muselée par le pouvoir stalinien.
On trouvera par ailleurs dans le livre de Regina Scheer Bittere Brunnen und der Traum von der Revolution (Sources amères et le rêve de la révolution), le récit des combats que Clara Zetkin mena, pratiquement jusqu’à sa mort, en 1933, par celle qui fut son assistante, Hertha Gordon Walcher. Il s’agit d’un livre d’une immense richesse sur la trajectoire de cette communiste critique, dans la lignée de Rosa et Clara, et qui ne demande qu’à être traduit.
L’Allemagne communiste n’oublia pas Clara Zetkin, elle l’amputa simplement de sa pensée critique. De son côté, l’Allemagne unifiée allait s’empresser de débaptiser au lendemain de 1990 la rue qui portait son nom, derrière l’université Humboldt, à Berlin. Il fut remplacé par celui de la princesse Dorothee, triste signe des temps, revanche minable. Deutschland, du bleiche Mutter, comme disait Brecht.
Il faut dire que Clara Zetkin était bel et bien inclassable, à l’Est comme à l’Ouest. Badia rappelle son analyse du fascisme, à Moscou, le 20 juin 1923, lors du Comité exécutif du Komintern (nom de la Troisième Internationale). Dans la grande salle du Kremlin, elle fit une intervention « dont on peut regretter que l’Internationale et le Parti communiste allemand ne s’en soient pas inspirés entre 1930 et 1933. Peut-être le mouvement ouvrier allemand aurait-il pu alors s’opposer plus efficacement à la montée du national-socialisme ». Elle ne devait cesser par la suite d’avoir des différends avec le Parti et le Komintern qui l’avait pourtant cooptée à sa direction. Dans ses lettres retrouvées dans les archives de Berlin-Est et dont l’accès, dit l’auteur, était interdit aux historiens est-allemands, on lit comment elle a pu s’opposer aux directives désastreuses de Staline, notamment sur l’Allemagne où les partis ouvriers communiste et social-démocrate avaient été déclarés « frères jumeaux ». Renvoyés dos à dos pour le plus grand bénéfice de qui on sait. Sur cette orientation qui contribuera à ce que le pouvoir soit remis entre les mains de Hitler qui n’eut même pas à le prendre, les historiens est-allemands s’abstinrent à notre connaissance de se pencher… Avec ou sans les archives de Clara Zetkin, ils n’auraient pourtant eu aucun mal à trouver la documentation nécessaire. L’histoire peut être une discipline servile.
Née dans une famille ouvrière de la Saxe, Clara (Eisner) fait des études d’institutrice. Une chance dans ces années-là. Très jeune, elle lit l’ouvrage du social-démocrate August Bebel, La femme et le socialisme, dont la première édition, parue en 1879, avait été aussitôt interdite. Elle partage à Paris la vie d’exilé de son compagnon russe, Ossip Zetkin, surveillé par la police, comme tous les émigrés, fait des rencontres, lit Marx. Paris, ce sera son université, malgré les enfants dont il faut s’occuper, elle en a deux, et les difficultés matérielles. Le retour en Allemagne correspond à une vie militante active, dont une large part avec Rosa Luxemburg. Leur correspondance, où le politique et le très personnel se côtoient, occupe une place privilégiée dans ce film sensible de Margarethe von Trotta, qui porte le nom de Rosa Luxemburg (1986). Clara fait plusieurs voyages en URSS, que Hertha Gordon-Walcher, cette toute jeune fille qui l’accompagne, relatera très précisément. Hertha, restée dans l’ombre de Clara, un peu comme Clara est restée dans l’ombre de Rosa, livre un tableau d’une inquiétante vérité sur ce qui se joue alors à Moscou. Elle est témoin de la tentative de Clara Zetkin de s’opposer à un Ernst Thälmann, soumis à Staline.
Malheureusement, Gilbert Badia ne nous dit pas si Clara Zetkin rencontra, à ce moment charnière de l’histoire allemande l’opposant à Thälmann, Werner Scholem, celui qui, comme elle, aurait peut-être pu empêcher la défaite des partis ouvriers allemands, si seulement, rompant avec Staline, ils s’étaient entendus…Werner Scholem, frère de Gershom, mourut dans le camp de concentration de Buchenwald (cf. Mirjam Zadoff, Der rote Hiob. Das Leben des Werner Scholem, 2014). Clara Zetkin, elle, eut une fin qu’on espère plus clémente, dans un parc d’Arkhangelskoye, en URSS, le 20 juin 1933. Le 8 mars précédent, elle avait été décorée de l’ordre de Lénine.
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