« Faire poésie avec les autres »

Ce huitième volume de la collection « Dans l’atelier de », qui regroupe des essais de critique génétique, s’organise en quatre temps d’une « promenade dans l’atelier de l’écrivain », ici envisagé sous l’angle exclusif de la poésie, sans méconnaître pour autant, lorsqu’elles viennent éclairer la création poétique, les facettes philosophiques et politiques de l’œuvre de Senghor. La déambulation s’ouvre avec les bibliothèques du poète, que ces dernières soient matérielles ou intérieures, du pays sérère (sur la Petite-Côte du Sénégal) des premières années à l’ultime bureau de Verson en Normandie (demeure de la famille de l’épouse, Colette, devenue en 2022 propriété de la mairie), en passant, entre autres, par celles de l’étudiant parisien, du soldat captif ou de l’homme d’État.

Elle se poursuit avec l’exploration de ce que l’autrice nomme joliment un « jardin d’écriture », à savoir certains brouillons (le plus souvent, au moins une deuxième version mise au propre) et différentes étapes et versions des poèmes. Le troisième temps de l’étude est consacré à la genèse de l’un des recueils les plus intimes, les Lettres d’hivernage (1972). Il permet notamment de revenir avec quantité de détails passionnants sur les collaborations instaurées avec quelques-uns des plus importants artistes plasticiens de l’époque, comme Pierre Soulages, Maria Helena Vieira da Silva, Alfred Manessier et Marc Chagall. Le tour d’horizon s’achève sur l’inventaire des lieux de conservation des archives senghoriennes, en France et au Sénégal, non sans quelques surprises et ouvertures sur les futurs qui s’y dessinent.

Appuyé tant sur le travail collectif effectué depuis près de cinq ans par un groupe international de recherche consacré à Senghor –sur la base d’un partenariat entre l’Institut des textes et manuscrits modernes (ITEM-CNRS-ENS) et l’université Cheikh Anta Diop (UCAD) de Dakar – que sur l’érudition fine de l’autrice, englobant la poésie de Senghor, ses matériaux et son abondante critique au sein de laquelle elle puise avec pertinence, l’ouvrage fournit un état actualisé des connaissances particulièrement riche et remarquablement articulé, sans rien sacrifier d’une approche sensible de la création – auprès d’un poète particulièrement disposé pourtant à envelopper sa vie intime d’une persona façonnée de façon sourcilleuse. Claire Riffard parvient à partager ce que l’on peut approcher d’un processus de création poétique réputé ineffable, dote ses observations d’une résonance juste, soustrait l’ensemble de l’archive visitée à la poussière du temps pour révéler cette création dans sa fraîcheur émergente.

Aux « quatre bibliothèques » inventoriées en 1980 par le poète-président lui-même auprès de Mohamed Aziza (deux au Sénégal, à Popenguine et au palais de la République, deux en France, à Verson et à Paris dans le XII^e arrondissement), Claire Riffard suggère d’en adjoindre une cinquième, immatérielle, composée des récits oraux et du legs spirituel reçus durant l’enfance entre les villages maternel de Djilor et paternel de Joal-Fadiouth, en pays sérère « où la parole est un art ». Parmi les sources de la création senghorienne, nourrie de plurilinguisme (la langue natale, le sérère, puis le wolof et bientôt le latin et le français), figure aussi la « bibliothèque missionnaire » fréquentée dès l’âge de sept ans. Puis ce seront, lorsque le jeune homme arrive à Paris en 1928, les bibliothèques du Quartier latin et les rencontres décisives qui s’y nouent. Claire Riffard croise ici avec profit informations biographiques, documents photographiques, correspondance, inventaire d’exemplaires dédicacés d’ouvrages… pour retracer les amitiés et la formation intellectuelle de celui qui sera bientôt premier agrégé de grammaire du continent africain et cofondateur du mouvement de la négritude. Les pages qu’elle consacre aux « bibliothèques errantes » du soldat en captivité sont aussi particulièrement éclairantes et rappellent l’importance des poèmes, chants de lutte, éloges, proverbes… entonnés par ses compagnons de captivité sénégalais, salués après-guerre à travers le recueil Hosties noires (1948). Plus tard, devenu président du Sénégal, le poète se fera accompagner de « bibliothèques de voyage » grâce à un habile et méthodique système de « mallettes anglaises » suggérées par son ami de jeunesse et homologue, Georges Pompidou.

L’exploration des « jardins » de la création poétique senghorienne comprend, quant à elle, une mise au point précise sur l’élaboration et l’histoire des poèmes regroupés, d’abord dans les éditions successives de l’Œuvre poétique (1990) au Seuil, sous les titres de « Poèmes divers » et « Poèmes perdus ». C’est aussi l’occasion de s’intéresser au passage du vers au verset et à ce que cet itinéraire de l’un à l’autre comporte d’aléatoire et d’intervention tierce : grâce aux recherches d’Edoardo Cagnan, on sait notamment que, des trois versions manuscrites de ces poèmes, deux sont recopiées de la main de Suzanne Roussi, « jeune écrivaine martiniquaise que Senghor présentera à Césaire et qui deviendra l’épouse de ce dernier ». Plus fondamentalement, ce passage témoigne d’une bascule « du poème au chant ». Le chapitre poursuit l’analyse de la dynamique poétique senghorienne à travers de précieux éclairages consacrés aux Nocturnes (1961), aux Éthiopiques (1956) et aux différentes Élégies, en particulier à l’« Élégie pour la reine de Saba » qui permet de mettre en lumière le délicat « striquage » du texte auquel se livrait le poète.

Le choix des Lettres d’hivernage pour détailler le processus de genèse d’un recueil composé lors d’une période de doute et de souffrance, alimentée par le conflit entre les fonctions officielles du président et ses aspirations d’homme et de poète, est particulièrement bienvenu, soulignant la concordance entre la matérialité de l’archive (une missive rédigée sur papier bleu, des cahiers d’écolier conservés à Verson, les manuscrits consultables à la BnF) et l’empathie sensible qui en émane, nourrie de l’analyse de multiples traces (correspondances avec les éditeurs, entretiens, etc.). Un focus est à nouveau réalisé sur l’un de ces poèmes, « Ta lettre sur le drap », dont le fonds Senghor de la BnF conserve cinq versions manuscrites. « L’atelier du poème » s’avère « riche en révélations » susceptibles de « rempli[r] » à son tour « de joie la chercheuse ou le chercheur penché sur sa table de lecture », à l’affût du moindre détail qui fera indice. C’est également dans ce chapitre que les « dialogues artistiques » avec de grands peintres sont scandés de couleurs franches : noir de Chagall, rouge de Manessier, bleu de Chagall… mais aussi de la superbe « Élégie des Alizés » survolant la presqu’île du Cap-Vert.

La dernière partie emprunte avec circonspection, sans le valider du fait de ses relents de mainmise coloniale, le terme de « cartographie » pour répertorier les lieux de conservation des archives senghoriennes à Paris, à Dakar et à Verson. Elle offre un aperçu passionnant, non seulement sur ces lieux mêmes (ainsi de la villa dakaroise dite des « Dents de la mer » et de ses « caves ») et les documents qu’ils recèlent, mais aussi sur les perspectives de recherches encore nombreuses que ces derniers pourraient ouvrir. Ce n’est pas la moindre des réussites de cet ouvrage que d’avoir fait de « l’atelier du poète » le « lieu d’élucidation » de la joie pérenne que ses poèmes diffusent.