Le sujet de Soigner sa peau peut surprendre en cette période trouble, mais il faut faire confiance à la capacité d’analyse et de narration de Mona Chollet, qui n’est plus à prouver. Et se laisser aller alors à la découverte de ce nouveau terrain d’exploration que sont les soins esthétiques.
Sur les réseaux sociaux, Mona Chollet présente son nouveau livre comme un post-scriptum à Beauté fatale (Zones, 2015), consacré aux injonctions esthétiques qui pèsent sur les femmes, mais Soigner sa peau pourrait aussi être un chapitre ou peut-être le deuxième volume de Résister à la culpabilisation (Zones, 2024).
Il faut dire que les motifs de culpabilité sont innombrables quand il s’agit pour l’autrice d’admettre son obsession pour les soins esthétiques. Obsession qui passe par la mise en place de rituels, mais aussi par l’expérimentation continuelle de nouveaux produits et leur comparaison. Avec des exemples toujours aussi parlants, elle décortique en long et en large tous les problèmes que pose cette addiction, partagée par des millions de femmes : disparités des prix et budgets des soins entre femmes et hommes ou entre femmes blanches et femmes noires, impact écologique de la production de cosmétiques, risques sanitaires, arnaques publicitaires, injonctions sexistes qui poussent à la poursuite de la jeunesse et de la beauté éternelles, elle n’omet aucun méfait. Elle va même jusqu’à regretter de « consacrer un livre à une pratique de consommation somptuaire – l’achat de cosmétiques et d’actes esthétiques –, au risque que celles et ceux de mes lectrices et lecteurs qui sont obligé·es de consacrer leurs faibles moyens à leurs besoins essentiels se sentent exclu·es. J’espère qu’elles et ils me pardonneront pour cette fois, et je promets de ne pas en faire une habitude ».
Elle ne cède pas pour autant face à ceux qui voudraient voir dans le sujet une preuve de superficialité ou d’illégitimité, elle veille d’ailleurs à décorréler les techniques de manipulation du marketing cynique et l’intelligence des personnes qui y sont sensibles. De son point de vue, la peau, « contenant sans intérêt, un vulgaire sac, un obstacle qui se dresse entre nous et les choses essentielles », est mise en opposition avec la profondeur, elle est méprisée de manière générale, et les femmes qui s’en occupent ou qui sont incitées à s’en occuper sont, d’une certaine manière, elles aussi méprisées : « Dénigrement de la surface, valorisation de la profondeur : cette opposition recoupe celle du féminin et du masculin. Les femmes sont réduites à leur apparence, tandis que les hommes se voient accorder une intériorité ». En y consacrant un livre, elle sort les femmes et la peau de cet enfermement sémantique et l’assume : « en publiant ce livre, je présume en effet que je vais me retrouver aux yeux de certain·es dans le rôle de la tête de linotte frivole, et qu’il pourra être brandi par la suite pour me discréditer chaque fois que je prétendrai écrire sur des sujets moins « marqués » ; mais je m’en fiche. Nos vies ont des dimensions multiples, et même un cerveau féminin possède assez de neurones – je sais, c’est stupéfiant – pour se pencher sur des objets très divers ».
Il ne s’agit donc pas pour elle de seulement se confondre en excuses, mais de témoigner – avec beaucoup d’esprit – d’une ambivalence, commune elle aussi. Une fois les méfaits énumérés, elle revient sur l’origine (lointaine) de l’intérêt qu’elle porte à la question des cosmétiques, qui est très lié à des souvenirs familiaux multi sensoriels, et au plaisir de prendre du temps pour s’occuper de soi, avec comme souci son bien-être et non pas forcément l’image renvoyée. Ça peut sembler là encore contradictoire, mais elle y voit une forme de résistance : « Au lieu de penser que ce monde misogyne ne mérite pas tous ces efforts, je trouve qu’il y a du panache dans ce point d’honneur que mettent beaucoup de femmes à arborer un visage soigné, avenant. J’y vois un défi à la violence, un signe de fierté, une forme de considération pour soi et pour les autres. »
Car si, tout en étant conscientes des nombreux dégâts provoqués par les produits, tout en ayant lu – ou écrit comme Mona Chollet – des dizaines de textes féministes sur l’aliénation à laquelle peut mener une telle addiction, nous continuons à être nombreuses à regarder des vidéos de crèmes et sérums, et à les consommer, c’est qu’il y a bien un apport positif aux soins esthétiques, qui n’est pas – ou pas que – d’ordre cutané, mais bien d’ordre psychologique et même social. Les produits de soin sont vus par certains comme des « doudous » réconfortants, qui peuvent renvoyer donc à des souvenirs tendres, ou au moins donner l’illusion de contrôler un aspect de la vie.
S’occuper de soi, c’est aussi exister et compter, pour cette artiste iranienne par exemple : « Pour rappeler l’humanité des Iranien·nes et susciter l’identification de ses lecteurs et lectrices français·es, [elle] disait : « Ce sont des gens comme vous et moi ; ce sont des gens qui se mettent peut-être de la crème sur le visage » .» Ce passage me rappelle un court métrage palestinien, sorti l’année dernière, qui montrait un coiffeur ayant repris du service au milieu des ruines du génocide, ses clients semblaient si heureux du simple fait de renouer avec le soin que constitue une nouvelle coupe !
De la même façon, quand on se rend compte qu’on ne peut pas grand-chose face aux guerres et à la montée du fascisme, mais qu’on s’en inquiète, prendre soin de sa peau peut faire office d’une étrange béquille : « Si l’apocalypse survient, elle me trouvera probablement en train de comparer les vertus de deux huiles démaquillantes. Et ce livre redouble la même logique : écrire sur les cosmétiques me sert de refuge, d’anxiolytique. »
Une telle réflexion a bien sûr ses limites, parce que le déni n’est pas toujours possible : « Jusqu’à quel point pourra-t-on avoir une belle peau, et s’en réjouir, dans un monde hideux ? » et puis trouver une solution individuelle ne sauvera pas le collectif, Mona Chollet en a bien conscience : « Les procédures esthétiques sont un cas d’école d’une situation où l’addition de décisions personnelles, prises dans l’espoir de se sentir plus heureuse, mieux dans sa peau, d’avoir davantage de succès dans sa vie sociale, professionnelle et/ou amoureuse, alimente un enfer collectif croissant, obligeant les individus à subir des contraintes toujours plus fortes et à intensifier sans cesse leurs démarches pour rester dans la course. »
Cette tension entre collectif et individuel est au cœur de la réflexion de Mona Chollet, et peu importe par quels chemins elle nous y mène, on ressort toujours de la lecture de ses livres avec une envie de faire payer les vrais responsables de notre perte, ceux qu’on arrive désormais à identifier.
